त्यांचे स्वरूप असूनही, झाडे सामाजिक प्राणी आहेत. सुरुवातीसाठी, झाडे एकमेकांशी बोलतात. ते एकमेकांशी भिन्न प्रजाती देखील समजतात, संवाद साधतात आणि सहकार्य करतात. जर्मन वनपाल आणि द हिडन लाइफ ऑफ ट्रीजचे लेखक पीटर वोहलेबेन हे देखील म्हणतात की ते आपल्या लहान मुलांना खायला देतात, वाढणारी रोपे शिकतात आणि काही जुनी झाडे पुढच्या पिढीसाठी स्वतःचा त्याग करतात.
काही विद्वान वॉल्लेबेनचा दृष्टिकोन अनावश्यकपणे मानववंशवादी मानतात, परंतु झाडांबद्दलचा पारंपारिक दृष्टिकोन वेगळा, असंवेदनशील प्राणी म्हणून काळानुसार बदलत आहे. उदाहरणार्थ, "क्राउन लाजाळूपणा" म्हणून ओळखली जाणारी एक घटना, ज्यामध्ये एकाच प्रजातीची समान आकाराची झाडे एकमेकांच्या जागेचा आदर करत एकमेकांना स्पर्श करत नाहीत, जवळजवळ शतकापूर्वी ओळखली गेली. काहीवेळा, एकमेकांत गुंफण्याऐवजी आणि प्रकाशाच्या किरणांना ढकलण्याऐवजी, जवळच्या झाडांच्या फांद्या एकमेकांपासून काही अंतरावर थांबतात आणि विनम्रपणे जागा सोडतात. हे कसे घडते यावर अद्याप एकमत नाही – कदाचित वाढत्या फांद्या टोकाला मरतात किंवा फांद्यांची वाढ खुंटली जाते जेव्हा पानांना इतर पानांनी विखुरलेला अवरक्त प्रकाश जाणवतो.
जर झाडांच्या फांद्या नम्रपणे वागल्या तर मुळांसह सर्वकाही पूर्णपणे भिन्न आहे. जंगलात, वैयक्तिक रूट सिस्टमच्या सीमा केवळ एकमेकांना जोडू शकत नाहीत, तर जोडू शकतात - कधीकधी थेट नैसर्गिक प्रत्यारोपणाद्वारे - आणि भूमिगत बुरशीजन्य तंतू किंवा मायकोरिझा यांच्या नेटवर्कद्वारे देखील. या कनेक्शनद्वारे, झाडे पाणी, साखर आणि इतर पोषक तत्वांची देवाणघेवाण करू शकतात आणि एकमेकांना रासायनिक आणि विद्युत संदेश पाठवू शकतात. झाडांना संवाद साधण्यास मदत करण्याव्यतिरिक्त, बुरशी मातीतून पोषक तत्वे घेतात आणि झाडे वापरू शकतील अशा स्वरूपात त्यांचे रूपांतर करतात. त्या बदल्यात, त्यांना साखर मिळते – प्रकाशसंश्लेषणादरम्यान मिळणाऱ्या कार्बोहायड्रेट्सपैकी 30% पर्यंत मायकोरिझा सेवांसाठी पैसे दिले जातात.
या तथाकथित "ट्री वेब" वरील सध्याचे बरेचसे संशोधन कॅनेडियन जीवशास्त्रज्ञ सुझान सिमार्ड यांच्या कार्यावर आधारित आहे. सिमर्ड जंगलातील सर्वात मोठ्या वैयक्तिक झाडांचे केंद्र किंवा "मातृवृक्ष" म्हणून वर्णन करतात. या झाडांची सर्वात विस्तृत आणि खोल मुळे आहेत, आणि लहान झाडांसोबत पाणी आणि पोषक घटक सामायिक करू शकतात, ज्यामुळे रोपे मोठ्या सावलीतही वाढू शकतात. निरीक्षणातून असे दिसून आले आहे की वैयक्तिक झाडे त्यांच्या जवळच्या नातेवाईकांना ओळखू शकतात आणि त्यांना पाणी आणि पोषक तत्वांच्या हस्तांतरणामध्ये प्राधान्य देतात. अशा प्रकारे, निरोगी झाडे खराब झालेल्या शेजाऱ्यांना मदत करू शकतात - अगदी पाने नसलेल्या स्टंप देखील! - त्यांना अनेक वर्षे, दशके आणि अगदी शतके जिवंत ठेवणे.
झाडे केवळ त्यांचे मित्रच नव्हे तर शत्रू देखील ओळखू शकतात. 40 वर्षांहून अधिक काळ, शास्त्रज्ञांना असे आढळून आले आहे की ज्या झाडावर पाने खाणाऱ्या प्राण्याने हल्ला केला आहे ते इथिलीन वायू सोडते. इथिलीन आढळून आल्यावर, जवळपासची झाडे त्यांच्या पानांना अप्रिय आणि कीटकांना विषारी बनवणाऱ्या रसायनांचे उत्पादन वाढवून स्वतःचा बचाव करण्यासाठी तयार होतात. ही रणनीती प्रथम बाभळीच्या अभ्यासात शोधली गेली होती आणि जिराफांना मानवाच्या खूप आधी समजले होते असे दिसते: एकदा त्यांनी एका झाडाची पाने खाल्ल्यानंतर, ते दुसऱ्या झाडावर जाण्यापूर्वी सामान्यत: 50 मीटरपेक्षा जास्त वर फिरतात. पाठवलेला आपत्कालीन सिग्नल कमी जाणवला.
तथापि, अलीकडे हे स्पष्ट झाले आहे की सर्व शत्रू झाडांमध्ये समान प्रतिक्रिया आणत नाहीत. जेव्हा एल्म्स आणि पाइन्स (आणि शक्यतो इतर झाडांवर) सुरवंटांनी प्रथम हल्ला केला, तेव्हा ते सुरवंटाच्या लाळेतील वैशिष्ट्यपूर्ण रसायनांवर प्रतिक्रिया देतात, ज्यामुळे परजीवी कुंडीच्या विशिष्ट जातींना आकर्षित करणारा अतिरिक्त गंध बाहेर पडतो. सुरवंटांच्या शरीरात वॉस्प्स त्यांची अंडी घालतात आणि उदयोन्मुख अळ्या त्यांच्या यजमानांना आतून खाऊन टाकतात. झाडाला वारा किंवा कुऱ्हाडीसारख्या प्रतिआक्रमणाचे कोणतेही साधन नसल्यामुळे पानांचे आणि फांद्यांचं नुकसान झालं असेल, तर रासायनिक अभिक्रियाचा उद्देश बचावासाठी नसून बरे होण्यासाठी असतो.
तथापि, यापैकी बर्‍याच नवीन ओळखल्या जाणार्‍या झाडांचे "वर्तन" नैसर्गिक वाढीपुरते मर्यादित आहे. उदाहरणार्थ, वृक्षारोपणांमध्ये मातृवृक्ष नसतात आणि जोडणी फारच कमी असते. कोवळ्या झाडांची पुनर्लावणी केली जाते आणि ते स्थापित करण्यासाठी जे कमकुवत भूमिगत कनेक्शन व्यवस्थापित करतात ते त्वरीत डिस्कनेक्ट केले जातात. या प्रकाशात पाहिल्यास, आधुनिक वनीकरण पद्धती जवळजवळ राक्षसी दिसू लागतात: वृक्षारोपण हे समुदाय नसून मूक प्राण्यांचे थवे आहेत, ते खरोखर जगण्याआधीच कारखान्यात वाढलेले आणि तोडलेले आहेत. तथापि, शास्त्रज्ञांचा असा विश्वास नाही की झाडांना भावना असतात किंवा झाडांची एकमेकांशी संवाद साधण्याची शोधलेली क्षमता नैसर्गिक निवडीशिवाय इतर कशामुळे आहे. तथापि, वस्तुस्थिती अशी आहे की एकमेकांना आधार देऊन, झाडे एक संरक्षित, आर्द्र सूक्ष्म जग तयार करतात ज्यामध्ये त्यांना आणि त्यांच्या भावी संततींना जगण्याची आणि पुनरुत्पादनाची सर्वोत्तम संधी असते. आपल्यासाठी जंगल म्हणजे झाडांसाठी एक सामान्य घर आहे.