इतर अनेक देशांप्रमाणे भारतालाही प्लास्टिक कचऱ्याची समस्या भेडसावत आहे. देशभरात दररोज २६ टन कचरा निर्माण होतो! आणि आसामच्या ईशान्येकडील राज्याच्या पामोगी प्रदेशात, हिमालयाच्या पायथ्याशी कडाक्याच्या थंडीत उबदार राहण्यासाठी लोकांनी कचरा जाळण्यास सुरुवात केली.
तथापि, तीन वर्षांपूर्वी, परमिता सरमा आणि माझिन मुख्तार या भागात आले, त्यांनी अक्षर फाऊंडेशन शाळेची स्थापना केली आणि एक अभिनव कल्पना सुचली: पालकांना त्यांच्या मुलांच्या शिक्षणाचा खर्च पैशाने नव्हे तर प्लास्टिकच्या कचऱ्याने द्यावा.
मुख्तारने अमेरिकेतील वंचित कुटुंबांसोबत काम करण्यासाठी वैमानिक अभियंता म्हणून आपली कारकीर्द सोडली आणि नंतर भारतात परतले जेथे त्यांची भेट सरमा या सामाजिक कार्य पदवीधराशी झाली.
प्रत्येक मुलाने दर आठवड्याला किमान 25 प्लास्टिकच्या वस्तू आणल्या पाहिजेत अशी त्यांची कल्पना त्यांनी एकत्रितपणे विकसित केली. जरी या धर्मादाय संस्थेला केवळ देणग्यांद्वारे समर्थन दिले जात असले तरी, त्याचे संस्थापक मानतात की प्लास्टिकच्या कचर्‍याने "पैसे भरणे" सामायिक जबाबदारीच्या भावनेत योगदान देते.
शाळेत आता 100 पेक्षा जास्त विद्यार्थी आहेत. त्यामुळे स्थानिक वातावरण सुधारण्यास मदत तर होतेच, पण बालमजुरीचे निर्मूलन करून स्थानिक कुटुंबांचे जीवनही बदलण्यास सुरुवात झाली आहे.
लहान वयात शाळा सोडण्याऐवजी आणि स्थानिक खदानींमध्ये दररोज $2,5 मध्ये काम करण्याऐवजी, मोठ्या विद्यार्थ्यांना लहान मुलांना शिकवले जाते. जसजसा अनुभव मिळतो तसतसा त्यांचा पगार वाढत जातो.
अशा प्रकारे, कुटुंबे आपल्या मुलांना शाळेत जास्त काळ राहण्याची परवानगी देऊ शकतात. आणि विद्यार्थी केवळ पैशांचे व्यवस्थापन कसे करावे हे शिकत नाही तर शिक्षण घेण्याच्या आर्थिक फायद्यांबद्दल व्यावहारिक धडा देखील मिळवतात.
अक्षराच्या अभ्यासक्रमात पारंपारिक शैक्षणिक विषयांसह हाताने प्रशिक्षण दिले जाते. किशोरवयीन मुलांना महाविद्यालयात जाण्यासाठी आणि शिक्षण घेण्यास मदत करणे हा शाळेचा उद्देश आहे.
प्रात्यक्षिक प्रशिक्षणामध्ये सौर पॅनेल कसे बसवायचे आणि कसे चालवायचे हे शिकणे, तसेच परिसरातील शाळा आणि समुदाय क्षेत्र सुधारण्यास मदत करणे समाविष्ट आहे. शाळा एका शैक्षणिक धर्मादाय संस्थेसोबत भागीदारी करते जी विद्यार्थ्यांना त्यांची डिजिटल साक्षरता सुधारण्यासाठी टॅब्लेट आणि परस्परसंवादी शिक्षण साहित्य पुरवते.
वर्गाच्या बाहेर, विद्यार्थी जखमी किंवा सोडलेल्या कुत्र्यांना वाचवून आणि त्यांच्यावर उपचार करून आणि नंतर त्यांच्यासाठी नवीन घर शोधून प्राणी निवारा येथे मदत करतात. आणि शाळेचे पुनर्वापर केंद्र टिकाऊ विटा तयार करते ज्याचा वापर साध्या बांधकाम प्रकल्पांसाठी केला जाऊ शकतो.
अक्षर शाळेचे संस्थापक आधीच देशाची राजधानी नवी दिल्लीत त्यांची कल्पना पसरवत आहेत. अक्षर फाऊंडेशन स्कूल रिफॉर्म कम्युनिटी पुढील वर्षी आणखी पाच शाळा तयार करण्याची योजना आखत आहे: भारतातील सार्वजनिक शाळांचा कायापालट करणे.