प्रतिगमन म्हणजे विकासाच्या खालच्या स्तरावर परत येणे, ज्यामध्ये कमी विकसित प्रतिक्रियांचा समावेश होतो आणि, नियमानुसार, दाव्यांची घट. एक प्रौढ, उदाहरणार्थ, अगदी लहान मुलाप्रमाणे प्रतिक्रिया देऊ लागतो.
शास्त्रीय संकल्पनांमध्ये, प्रतिगमन ही एक मनोवैज्ञानिक संरक्षण यंत्रणा म्हणून पाहिली जाते, ज्याद्वारे एखादी व्यक्ती त्याच्या वर्तणुकीशी संबंधित प्रतिक्रियांमध्ये कामवासना विकासाच्या पूर्वीच्या टप्प्यात जाऊन चिंता टाळण्याचा प्रयत्न करते. बचावात्मक प्रतिक्रियेच्या या स्वरूपासह, निराशाजनक घटकांच्या संपर्कात आलेली व्यक्ती सध्याच्या परिस्थितीत तुलनेने सोप्या आणि अधिक सुलभ कार्यांसह व्यक्तिनिष्ठपणे अधिक जटिल कार्यांचे निराकरण करते. सोप्या आणि अधिक परिचित वर्तनात्मक स्टिरिओटाइपचा वापर संघर्षाच्या परिस्थितीच्या व्याप्तीच्या सामान्य (संभाव्यतः शक्य) शस्त्रागाराला लक्षणीयरीत्या कमकुवत करतो. या यंत्रणेमध्ये साहित्यात नमूद केलेल्या "कृतीत प्राप्ती" संरक्षण देखील समाविष्ट आहे, ज्यामध्ये बेशुद्ध इच्छा किंवा संघर्ष त्यांच्या जागरुकतेस प्रतिबंध करणार्या कृतींमध्ये थेट व्यक्त केले जातात. भावनिक-स्वैच्छिक नियंत्रणाची आवेग आणि कमकुवतपणा, मनोरुग्ण व्यक्तिमत्त्वांचे वैशिष्ट्य, त्यांच्या मोठ्या साधेपणा आणि सुलभतेच्या दिशेने प्रेरक-गरज क्षेत्रातील बदलांच्या सामान्य पार्श्वभूमीवर या विशिष्ट संरक्षण यंत्रणेच्या वास्तविकतेद्वारे निर्धारित केले जाते.