यूएसए मधील ऑब्रे गेट्स किंग तिच्या चिनी खेड्यात दोन वर्षांच्या वास्तव्याबद्दल आणि ते अशक्य वाटणाऱ्या देशात शाकाहारी आहाराला कसे चिकटून राहायचे याबद्दल बोलते.
“युनान हा चीनचा सर्वात नैऋत्य प्रांत आहे, म्यानमार, लाओस आणि व्हिएतनामच्या सीमेला लागून आहे. देशामध्ये, हा प्रांत साहसी आणि बॅकपॅकर्ससाठी स्वर्ग म्हणून ओळखला जातो. वांशिक अल्पसंख्याक संस्कृतीने समृद्ध, तांदूळ टेरेस, दगडी जंगले आणि बर्फाच्छादित पर्वतांसाठी प्रसिद्ध, युनान ही माझ्यासाठी खरी भेट होती.
मला टीच फॉर चायना नावाच्या ना-नफा शिकवणाऱ्या समुदायाने चीनमध्ये आणले. मी 500 विद्यार्थी आणि इतर 25 शिक्षकांसह शाळेत राहत होतो. शाळेच्या मुख्याध्यापकांशी झालेल्या पहिल्या भेटीत मी त्यांना समजावून सांगितले की मी मांस किंवा अंडी देखील खात नाही. चिनी भाषेत “शाकाहारी” साठी कोणताही शब्द नाही, ते त्यांना शाकाहारी म्हणतात. दूध आणि दुग्धजन्य पदार्थ चायनीज खाद्यपदार्थांमध्ये सामान्यतः वापरले जात नाहीत, त्याऐवजी सोया दूध न्याहारीसाठी वापरले जाते. दिग्दर्शकाने मला कळवले की, दुर्दैवाने, शाळेच्या कॅफेटेरियामध्ये भाजीपाला तेलाऐवजी स्वयंपाकात वापरण्यात येणारा पदार्थ मुख्यतः स्वयंपाकात वापरला जातो. “ठीक आहे, मी स्वतःसाठी स्वयंपाक करेन,” मी तेव्हा उत्तर दिले. परिणामी, मी त्यावेळी विचार केला त्याप्रमाणे सर्व काही घडले नाही. तथापि, शिक्षकांनी भाजीपाला पदार्थांसाठी कॅनोला तेल वापरण्यास सहज सहमती दर्शविली. कधीकधी शेफ माझ्यासाठी एक वेगळा, सर्व-भाजीचा भाग तयार करायचा. ती अनेकदा माझ्यासोबत उकडलेल्या हिरव्या भाज्यांचा भाग शेअर करत असे, कारण तिला माहित होते की मला त्या खूप आवडतात.
दक्षिणी चीनी पाककृती आंबट आणि मसालेदार आहे आणि सुरुवातीला मला या सर्व लोणच्या भाज्यांचा तिरस्कार वाटत होता. त्यांनाही कडू वांगी सर्व्ह करायला आवडायची, जी मला फार आवडली नाही. गंमत म्हणजे, पहिल्या सेमिस्टरच्या शेवटी, मी आधीच त्याच लोणच्याच्या भाज्या मागवत होतो. इंटर्नशिपच्या शेवटी, व्हिनेगरच्या चांगल्या मदतीशिवाय नूडल्सची प्लेट अकल्पनीय वाटली. आता मी यूएसमध्ये परतलो आहे, माझ्या सर्व जेवणांमध्ये मूठभर लोणच्याच्या भाज्या जोडल्या जातात! युनानमधील स्थानिक पिके कॅनोला, तांदूळ आणि पर्सिमॉनपासून तंबाखूपर्यंत आहेत. मला दर 5 दिवसांनी मुख्य रस्त्याच्या कडेला असलेल्या बाजारात फिरायला जायला आवडायचे. तेथे काहीही मिळू शकते: ताजी फळे, भाज्या, चहा आणि नॅक-नॅक्स. पिटाहया, ओलोंग चहा, वाळलेली हिरवी पपई आणि स्थानिक मशरूम हे विशेषतः माझे आवडते होते.
शाळेबाहेर, दुपारच्या जेवणासाठी डिशेस निवडताना काही अडचणी आल्या. असे नाही की त्यांनी शाकाहारी लोकांबद्दल ऐकले नाही: लोक मला नेहमी म्हणतील, "अरे, माझी आजी देखील असे करते" किंवा "अरे, मी वर्षातील एक महिना मांस खात नाही." चीनमध्ये, लोकसंख्येचा एक महत्त्वपूर्ण भाग बौद्ध आहे, जे प्रामुख्याने शाकाहारी खातात. तथापि, बहुतेक रेस्टॉरंटमध्ये अशी मानसिकता आहे की सर्वात स्वादिष्ट पदार्थ म्हणजे मांस. मला खरोखर फक्त भाजी हवी आहे हे शेफना पटवून देणं सगळ्यात कठीण होतं. सुदैवाने, रेस्टॉरंट जितके स्वस्त तितक्या कमी समस्या होत्या. या छोट्या अस्सल ठिकाणी, माझे आवडते पदार्थ म्हणजे लोणच्याच्या भाज्या, एग्प्लान्ट, स्मोक्ड कोबी, मसालेदार लोटस रूट आणि मी वर म्हटल्याप्रमाणे, कडू वांगी सह तळलेले पिंटो बीन्स.
मी वांग डौ फेन () नावाच्या मटार पुडिंगसाठी प्रसिद्ध असलेल्या शहरात राहत होतो, एक शाकाहारी पदार्थ. हे सोललेले वाटाणे पुरीमध्ये मॅश करून आणि वस्तुमान घट्ट होईपर्यंत पाणी घालून बनवले जाते. हे एकतर घन "ब्लॉक" मध्ये किंवा गरम दलियाच्या स्वरूपात दिले जाते. माझा विश्वास आहे की वनस्पती-आधारित खाणे जगात कोठेही शक्य आहे, विशेषत: पूर्व गोलार्धात, कारण पश्चिमेइतके मांस आणि चीज कोणीही खात नाही. आणि माझ्या सर्वभक्षी मित्रांनी म्हटल्याप्रमाणे.