समुद्र आणि महासागराचा तळ शोधण्यासाठी आणि ड्रिल करण्यासाठी विशेष यंत्रसामग्रीचे वजन 200-टन निळ्या व्हेलपेक्षा जास्त आहे, जो जगातील सर्वात मोठा प्राणी आहे. ही यंत्रे अतिशय भितीदायक दिसतात, विशेषत: त्यांच्या प्रचंड अणकुचीदार कटरमुळे, कठोर भूभाग पीसण्यासाठी डिझाइन केलेले.
2019 भोवती फिरत असताना, राक्षस रिमोट-नियंत्रित रोबोट पापुआ न्यू गिनीच्या किनाऱ्याजवळील बिस्मार्क समुद्राच्या तळाशी फिरतील, कॅनडाच्या नॉटिलस खनिजांच्या समृद्ध तांबे आणि सोन्याच्या साठ्याच्या शोधात ते चघळतील.
खोल समुद्रातील खाण जमिनीच्या खाणकामाचे महागडे पर्यावरणीय आणि सामाजिक नुकसान टाळण्याचा प्रयत्न करते. यामुळे धोरणकर्ते आणि संशोधन शास्त्रज्ञांच्या गटाला असे नियम विकसित करण्यास प्रवृत्त केले आहे जे त्यांना आशा आहे की पर्यावरणाचे नुकसान कमी होईल. त्यांनी खनिजांचा शोध पुढे ढकलण्याचे सुचवले आहे, जोपर्यंत तंत्रज्ञान विकसित होत नाही तोपर्यंत समुद्रतळावरील ऑपरेशन्स दरम्यान पर्जन्य कमी करण्यासाठी.
यूएसजीएसचे वरिष्ठ शास्त्रज्ञ जेम्स हाईन म्हणतात, “आम्हाला सुरुवातीपासूनच गोष्टींचा विचार करण्याची, प्रभावाचे विश्लेषण करण्याची आणि आपण प्रभाव कसा सुधारू किंवा कमी करू शकतो हे समजून घेण्याची संधी आहे. "पहिल्या पायरीपासूनच ध्येयाच्या जवळ जाण्याची ही पहिलीच वेळ असावी."
नॉटिलस मिनरल्सने कामाच्या कालावधीसाठी जंगलातील काही प्राण्यांचे स्थलांतर करण्याची ऑफर दिली आहे.
“नॉटिलसचा असा दावा आहे की ते परिसंस्थेचे काही भाग एकापासून दुसऱ्याकडे हलवू शकतात याला कोणताही वैज्ञानिक आधार नाही. हे एकतर खूप कठीण किंवा अशक्य आहे,” यूकेमधील एक्सेटर विद्यापीठातील वरिष्ठ संशोधन फेलो डेव्हिड सॅन्टीलो यांनी टिप्पणी केली.
पृथ्वीच्या बायोस्फियरमध्ये समुद्राचा तळ महत्त्वाची भूमिका बजावतो - ते जागतिक तापमान नियंत्रित करते, कार्बन संचयित करते आणि विविध प्रकारच्या सजीवांसाठी निवासस्थान प्रदान करते. शास्त्रज्ञ आणि पर्यावरणवाद्यांना भीती वाटते की खोल पाण्यात केलेल्या कृतींमुळे केवळ सागरी जीवच नष्ट होणार नाहीत, तर ध्वनी आणि प्रकाश प्रदूषणामुळे होणा-या विस्तीर्ण क्षेत्रांचा नाश होण्याची शक्यता आहे.
दुर्दैवाने, खोल समुद्रातील खाण अपरिहार्य आहे. मोबाईल फोन, संगणक आणि कारची मागणी वाढत असल्याने खनिजांची मागणी वाढत आहे. तेलावरील अवलंबित्व कमी करण्याचे आणि उत्सर्जन कमी करण्याचे वचन देणार्‍या तंत्रज्ञानांनाही कच्च्या मालाचा पुरवठा आवश्यक असतो, सौर पेशींसाठी टेल्युरियमपासून ते इलेक्ट्रिक वाहनांसाठी लिथियमपर्यंत.
तांबे, जस्त, कोबाल्ट, मॅंगनीज हे समुद्राच्या तळाशी अस्पर्शित खजिना आहेत. आणि अर्थातच, हे जगभरातील खाण कंपन्यांसाठी स्वारस्य असू शकत नाही.
क्लेरिटन-क्लिपरटन झोन (CCZ) हे मेक्सिको आणि हवाई दरम्यान असलेले विशेषतः लोकप्रिय खाण क्षेत्र आहे. हे अंदाजे संपूर्ण महाद्वीपीय युनायटेड स्टेट्सच्या बरोबरीचे आहे. गणनेनुसार, खनिजांची सामग्री सुमारे 25,2 टनांपर्यंत पोहोचते.
इतकेच काय, ही सर्व खनिजे उच्च पातळीवर अस्तित्वात आहेत आणि खाण कंपन्या कठीण खडक काढण्यासाठी मोठ्या प्रमाणावर जंगले आणि पर्वतराजी नष्ट करत आहेत. तर, अँडीजमध्ये 20 टन माउंटन कॉपर गोळा करण्यासाठी, 50 टन खडक काढण्याची आवश्यकता असेल. यापैकी सुमारे 7% रक्कम थेट समुद्रतळावर आढळू शकते.
आंतरराष्ट्रीय समुद्रात खाणकाम करण्याचे नियमन करणार्‍या आंतरराष्ट्रीय सीबेड ऑथॉरिटीने स्‍वाक्षरी केलेल्या 28 संशोधन करारांपैकी 16 CCZ मधील खाणकामासाठी आहेत.
खोल समुद्रातील खाणकाम हा एक खर्चिक उपक्रम आहे. नॉटिलसने आधीच $480 दशलक्ष खर्च केले आहेत आणि पुढे जाण्यासाठी आणखी $150 दशलक्ष ते $250 दशलक्ष उभे करणे आवश्यक आहे.
खोल समुद्रातील खाणकामाचा पर्यावरणावर होणारा परिणाम कमी करण्यासाठी पर्याय शोधण्यासाठी सध्या जगभरात व्यापक काम सुरू आहे. युनायटेड स्टेट्समध्ये, नॅशनल ओशियानिक आणि अॅटमॉस्फेरिक अॅडमिनिस्ट्रेशनने हवाईच्या किनार्‍यावर शोध आणि मॅपिंग कार्य केले. युरोपियन युनियनने MIDAS (डीप सी इम्पॅक्ट मॅनेजमेंट) आणि ब्लू मायनिंग या 19 उद्योग आणि संशोधन संस्थांचे आंतरराष्ट्रीय संघटन यांसारख्या संस्थांना लाखो डॉलर्सचे योगदान दिले आहे.
खाणकामाचा पर्यावरणीय प्रभाव कमी करण्यासाठी कंपन्या सक्रियपणे नवीन तंत्रज्ञान विकसित करत आहेत. उदाहरणार्थ, BluHaptics ने सॉफ्टवेअर विकसित केले आहे जे रोबोटला लक्ष्यीकरण आणि हालचालींमध्ये अचूकता वाढवण्यास अनुमती देते जेणेकरुन मोठ्या प्रमाणात समुद्रतळात अडथळा येऊ नये.
ब्लुहॅप्टिक्सचे सीईओ डॉन पिकरिंग म्हणतात, “आम्ही रीअल-टाइम ऑब्जेक्ट आयडेंटिफिकेशन आणि ट्रॅकिंग सॉफ्टवेअर वापरतो जेणेकरुन पाऊस आणि तेल गळतीद्वारे तळ पाहण्यात मदत होईल.
2013 मध्ये, मनोआ विद्यापीठातील समुद्रशास्त्राच्या प्राध्यापकाच्या नेतृत्वाखालील शास्त्रज्ञांच्या चमूने CCZ च्या सुमारे एक चतुर्थांश भाग संरक्षित क्षेत्र म्हणून नियुक्त करण्याची शिफारस केली. तीन ते पाच वर्षांचा कालावधी लागल्यामुळे हा प्रश्न अद्याप सुटलेला नाही.
नॉर्थ कॅरोलिना येथील ड्यूक युनिव्हर्सिटीचे संचालक डॉ. सिंडी ली व्हॅन डोव्हर यांनी असा युक्तिवाद केला की काही मार्गांनी, सागरी लोकसंख्या लवकर बरे होऊ शकते.
"तथापि, एक चेतावणी आहे," ती जोडते. “पर्यावरणीय समस्या अशी आहे की हे निवासस्थान समुद्रतळावर तुलनेने दुर्मिळ आहेत आणि ते सर्व भिन्न आहेत कारण प्राणी वेगवेगळ्या द्रव पदार्थांशी जुळवून घेतात. पण आम्ही उत्पादन थांबवण्याबद्दल बोलत नाही, तर ते चांगले कसे करता येईल याचा विचार करत आहोत. तुम्ही या सर्व वातावरणाची तुलना करू शकता आणि ही ठिकाणे पूर्णपणे टाळण्यासाठी प्राण्यांची घनता कुठे आहे हे दाखवू शकता. हा सर्वात तर्कसंगत दृष्टीकोन आहे. मला विश्वास आहे की आम्ही प्रगतीशील पर्यावरणीय नियम विकसित करू शकतो.”