लग्नाच्या 12 वर्षांनंतर, माझ्या पत्नीची इच्छा होती की मी दुस-या स्त्रीला जेवायला आणि चित्रपटांना घेऊन जावे.
ती मला म्हणाली: "मी तुझ्यावर प्रेम करतो, परंतु मला माहित आहे की दुसरी स्त्री तुझ्यावर प्रेम करते आणि तुझ्याबरोबर वेळ घालवू इच्छिते."
माझ्या पत्नीने लक्ष द्यायला सांगितलेली दुसरी स्त्री माझी आई होती. त्या १९ वर्षांपासून विधवा आहेत. पण माझी नोकरी आणि तीन मुलांनी माझी सर्व शक्ती माझ्याकडून मागितली असल्याने, मी तिला अधूनमधून भेटू शकलो.
त्या संध्याकाळी मी तिला रात्रीच्या जेवणासाठी आणि चित्रपटांना आमंत्रित करण्यासाठी फोन केला.
- काय झालं? तू ठीक आहेस ना? तिने लगेच विचारले.
माझी आई अशा महिलांपैकी एक आहे ज्या फोन उशीरा वाजल्यास लगेच वाईट बातमी ऐकतात.
"मला वाटले की तुला माझ्याबरोबर वेळ घालवायला आवडेल," मी उत्तर दिले.
तिने क्षणभर विचार केला, मग म्हणाली, "मला खरोखर हे हवे आहे."
शुक्रवारी कामानंतर, मी तिच्यासाठी गाडी चालवत होतो आणि थोडा घाबरलो होतो. जेव्हा माझी कार तिच्या घराबाहेर आली तेव्हा मी तिला दारात उभी असलेली पाहिली आणि लक्षात आले की ती देखील थोडी काळजीत आहे.
ती घराच्या दारात उभी राहिली, तिचा कोट तिच्या खांद्यावर टाकला. तिचे केस कर्लमध्ये होते आणि तिने तिच्या लग्नाच्या शेवटच्या वाढदिवसासाठी विकत घेतलेला ड्रेस घातला होता.
"मी माझ्या मित्रांना सांगितले की माझा मुलगा आज माझ्यासोबत एका रेस्टॉरंटमध्ये संध्याकाळ घालवेल, आणि त्याचा त्यांच्यावर खूप प्रभाव पडला," ती कारमध्ये चढत म्हणाली.
आम्ही एका रेस्टॉरंटमध्ये गेलो. जरी विलासी नसले तरी खूप सुंदर आणि आरामदायक. माझ्या आईने माझा हात धरला आणि ती पहिली महिला असल्यासारखी चालत गेली.
जेव्हा आम्ही एका टेबलावर बसलो तेव्हा मला तिला मेनू वाचून दाखवावा लागला. आईचे डोळे आता फक्त मोठी छाप ओळखू शकत होते. अर्धवट वाचून मी वर बघितले तर माझी आई माझ्याकडे बघत बसलेली दिसली आणि तिच्या ओठांवर एक नॉस्टॅल्जिक हसू उमटले.
ती म्हणाली, “तुम्ही लहान असताना मी प्रत्येक मेनू वाचत असे.
“म्हणून एका उपकारासाठी पैसे देण्याची वेळ आली आहे,” मी उत्तर दिले.
रात्रीच्या जेवणावर आमची खूप छान चर्चा झाली. यात काही विशेष नाही असे दिसते. आम्ही आमच्या आयुष्यातील ताज्या घटना शेअर केल्या आहेत. पण आम्ही इतके वाहून गेलो की आम्हाला सिनेमासाठी उशीर झाला.
जेव्हा मी तिला घरी आणले तेव्हा ती म्हणाली: “मी तुझ्याबरोबर पुन्हा रेस्टॉरंटमध्ये जाईन. फक्त यावेळी मी तुम्हाला आमंत्रित करतो.»
मी मान्य केले.
- तुझी संध्याकाळ कशी होती? मी घरी आल्यावर माझ्या पत्नीने मला विचारले.
- खूप चांगले. माझ्या कल्पनेपेक्षा खूप चांगले, मी उत्तर दिले.
काही दिवसांनंतर, माझ्या आईचे हृदयविकाराच्या तीव्र झटक्याने निधन झाले.
हे इतके अचानक घडले की मला तिच्यासाठी काहीही करण्याची संधीच मिळाली नाही.
काही दिवसांनंतर, ज्या रेस्टॉरंटमध्ये मी आणि माझी आई जेवलो त्या रेस्टॉरंटमधून पैसे भरल्याची पावती असलेला एक लिफाफा मला मिळाला. पावतीवर एक चिठ्ठी जोडलेली होती: “मी आमच्या दुसऱ्या डिनरचे बिल आगाऊ भरले. खरे आहे, मला खात्री नाही की मी तुमच्यासोबत जेवू शकेन. पण, तरीही, मी दोन लोकांसाठी पैसे दिले. तुमच्यासाठी आणि तुमच्या पत्नीसाठी.
तुम्ही मला ज्या रात्रीच्या जेवणासाठी आमंत्रित केले होते ते माझ्यासाठी काय होते हे मी तुम्हाला कधीही समजावून सांगू शकेन हे संभव नाही. माझ्या मुला, मी तुझ्यावर प्रेम करतो!»