फक्त एक वर्षापूर्वी, Kilauea ज्वालामुखीतून लावा, एक बुरले, अवरोधित रस्ते आणि हवाईच्या शेतातून वाहत होता. ते अखेरीस महासागरात पोहोचले, जेथे गरम लावा थंड समुद्राच्या पाण्याला भेटला आणि काचेच्या आणि कचऱ्याच्या छोट्या तुकड्यांमध्ये विखुरला आणि वाळू तयार झाला.
अशा प्रकारे नवीन समुद्रकिनारे दिसू लागले, जसे की पोहोईकी, काळ्या वाळूचा समुद्रकिनारा जो हवाईच्या बिग बेटावर 1000 फूट पसरलेला आहे. मे 2018 च्या ज्वालामुखीच्या उद्रेकानंतर लगेचच समुद्रकिनारा तयार झाला की ऑगस्टमध्ये लावा थंड होऊ लागल्याने तो हळूहळू तयार झाला की नाही याबद्दल या क्षेत्राचा तपास करणाऱ्या शास्त्रज्ञांना खात्री नाही, परंतु नवजात समुद्रकिनाऱ्यावरून घेतलेल्या नमुन्यांची तपासणी केल्यानंतर त्यांना निश्चितपणे जे कळते ते असे की ते आधीच तयार झाले आहे. प्लास्टिकच्या शेकडो लहान तुकड्यांनी दूषित.
पोहोईकी बीच हा आणखी एक पुरावा आहे की आजकाल प्लास्टिक सर्वव्यापी आहे, अगदी स्वच्छ आणि प्राचीन दिसणाऱ्या समुद्रकिनाऱ्यांवरही.
मायक्रोप्लास्टिकचे कण साधारणपणे पाच मिलिमीटरपेक्षा कमी आकाराचे असतात आणि वाळूच्या कणापेक्षा मोठे नसतात. उघड्या डोळ्यांना, पोहोईकी बीच अस्पर्शित दिसते.
"हे अविश्वसनीय आहे," हिलो येथील हवाई विद्यापीठातील विद्यार्थी निक वँडरझील म्हणतात, ज्याने समुद्रकिनार्यावर प्लास्टिकचा शोध लावला.
व्हँडरझेलने या समुद्रकिनाऱ्याला मानवी प्रभावामुळे प्रभावित न झालेल्या नवीन ठेवींचा अभ्यास करण्याची संधी म्हणून पाहिले. त्यांनी समुद्रकिनाऱ्यावरील विविध ठिकाणांहून 12 नमुने गोळा केले. प्लास्टिकपेक्षा घनदाट आणि वाळूपेक्षा कमी दाट असलेल्या झिंक क्लोराईडच्या द्रावणाचा वापर करून, तो कण वेगळे करू शकला—वाळू बुडत असताना प्लास्टिक शीर्षस्थानी तरंगत होते.
असे आढळून आले की, सरासरी, प्रत्येक 50 ग्रॅम वाळूसाठी, 21 प्लास्टिकचे तुकडे आहेत. यापैकी बहुतेक प्लास्टिकचे कण मायक्रोफायबर असतात, बारीक केस असतात जे पॉलिस्टर किंवा नायलॉनसारख्या सामान्यतः वापरल्या जाणार्‍या सिंथेटिक कापडांमधून सोडले जातात, वेंडरझील म्हणतात. वॉशिंग मशिनमधून धुतलेल्या सांडपाण्याद्वारे किंवा समुद्रात पोहणाऱ्या लोकांच्या कपड्यांमधून ते समुद्रात प्रवेश करतात.
संशोधक स्टीफन कोल्बर्ट, एक सागरी पर्यावरणशास्त्रज्ञ आणि वँडरझेलचे शैक्षणिक मार्गदर्शक, म्हणतात की प्लास्टिक लाटांमुळे वाहून जाते आणि वाळूच्या बारीक कणांमध्ये मिसळून समुद्रकिनाऱ्यांवर सोडले जाते. ज्वालामुखीमुळे तयार न झालेल्या इतर दोन शेजारच्या समुद्रकिनाऱ्यांवरून घेतलेल्या नमुन्यांच्या तुलनेत, पोहोईकी बीचमध्ये सध्या सुमारे 2 पट कमी प्लास्टिक आहे.
व्हँडरझील आणि कोलबर्ट यांनी पोहोयकी बीचवरील परिस्थितीवर सतत नजर ठेवण्याची योजना आखली आहे की त्यावरील प्लॅस्टिकचे प्रमाण वाढत आहे की सारखेच आहे.
"आम्हाला हे प्लॅस्टिक सापडलं नसतं असं मला वाटतं," कोलबर्ट व्हॅन्डरझेलच्या नमुन्यांमधील मायक्रोप्लास्टिक्सबद्दल सांगतात, "पण या शोधामुळे आम्हाला आश्चर्य वाटलं नाही."
"दुर्गम उष्णकटिबंधीय समुद्रकिनाऱ्याबद्दल अशी रोमँटिक कल्पना आहे, स्वच्छ आणि स्पर्शहीन," कोलबर्ट म्हणतात. "यासारखा समुद्रकिनारा आता अस्तित्वात नाही."
मायक्रोप्लास्टिक्ससह प्लॅस्टिक, जगातील सर्वात दुर्गम किनार्‍यांच्या किनार्‍यावर पोहोचत आहेत ज्यावर आजपर्यंत कोणीही पाऊल ठेवलेले नाही.
शास्त्रज्ञ अनेकदा समुद्राच्या सद्य स्थितीची तुलना प्लास्टिकच्या सूपशी करतात. मायक्रोप्लास्टिक्स इतके सर्वव्यापी आहेत की ते आधीच दुर्गम पर्वतीय प्रदेशात आकाशातून वर्षाव करत आहेत आणि आपल्या टेबल सॉल्टमध्ये संपत आहेत.
प्लॅस्टिकचा हा अतिरेक सागरी परिसंस्थेवर कसा परिणाम करेल हे अद्याप अस्पष्ट आहे, परंतु शास्त्रज्ञांना शंका आहे की त्याचे वन्यजीव आणि मानवी आरोग्यासाठी धोकादायक परिणाम होऊ शकतात. एकापेक्षा जास्त वेळा, व्हेलसारख्या मोठ्या सागरी सस्तन प्राण्यांनी त्यांच्या आतड्यांमधील प्लास्टिकच्या ढिगाऱ्याने किनाऱ्यावर धुतले आहे. अलीकडे, शास्त्रज्ञांनी शोधून काढले आहे की मासे जीवनाच्या पहिल्या दिवसात मायक्रोप्लास्टिकचे कण गिळतात.
पिशव्या आणि स्ट्रॉ यासारख्या मोठ्या प्लास्टिकच्या वस्तू ज्या उचलून कचऱ्यात फेकल्या जाऊ शकतात, मायक्रोप्लास्टिक्स भरपूर प्रमाणात असतात आणि उघड्या डोळ्यांना अदृश्य असतात. नुकत्याच झालेल्या एका अभ्यासात असे आढळून आले आहे की स्वच्छतेनंतरही लाखो प्लास्टिकचे तुकडे समुद्रकिनाऱ्यांवर राहतात.
हवाईयन वाइल्डलाइफ फाऊंडेशन सारख्या संवर्धन गटांनी बीच क्लिनर विकसित करण्यासाठी विद्यापीठांसोबत हातमिळवणी केली आहे जे मूलत: व्हॅक्यूमसारखे कार्य करतात, वाळू शोषतात आणि मायक्रोप्लास्टिक वेगळे करतात. परंतु अशा मशिन्सचे वजन आणि किंमत आणि त्यामुळे समुद्रकिनाऱ्यांवरील सूक्ष्म जीवनाला होणारी हानी याचा अर्थ असा आहे की त्यांचा वापर केवळ सर्वात प्रदूषित किनारे स्वच्छ करण्यासाठी केला जाऊ शकतो.
Pohoiki आधीच प्लास्टिकने भरलेले असले तरी, हवाई मधील प्रसिद्ध "ट्रॅश बीच" सारख्या ठिकाणांशी स्पर्धा करण्याआधी त्याला अजून बराच पल्ला गाठायचा आहे.
समुद्रकिनारा बदलेल की नाही आणि त्यात कोणत्या प्रकारचे बदल होतील हे पाहण्यासाठी वँडरझीलने पुढच्या वर्षी पोखोईकीला परत येण्याची अपेक्षा केली आहे, परंतु कोलबर्ट म्हणतात की त्याच्या सुरुवातीच्या संशोधनातून असे दिसून आले आहे की समुद्रकिनारा प्रदूषण आता त्वरित होत आहे.