लहान बेट राज्यांना तोंड द्यावे लागणार्‍या भविष्यातील जोखमींचे वर्णन करण्याचा एक मार्ग म्हणून बुडणार्‍या बेटांची चर्चा फार पूर्वीपासून अस्तित्वात आहे. पण वास्तव हे आहे की आज या धमक्या आधीच वाजवी होत आहेत. अनेक लहान बेट राज्यांनी हवामान बदलामुळे पूर्वीची अलोकप्रिय पुनर्वसन आणि स्थलांतर धोरणे पुन्हा सुरू करण्याचा निर्णय घेतला आहे.
प्रशांत महासागराच्या मध्यभागी असलेल्या ख्रिसमस बेटाची किंवा किरिबाटीची कथा अशी आहे - जगातील सर्वात मोठे कोरल प्रवाळ. या बेटाचा इतिहास जवळून पाहिल्यास जगभरातील समान ठिकाणी राहणाऱ्या लोकांना भेडसावणाऱ्या समस्यांवर आणि सध्याच्या आंतरराष्ट्रीय राजकारणाच्या अपुरेपणावर प्रकाश पडतो.
किरिबाटीला ब्रिटीश वसाहतवाद आणि आण्विक चाचणीचा गडद भूतकाळ आहे. त्यांना 12 जुलै 1979 रोजी युनायटेड किंगडमपासून स्वातंत्र्य मिळाले, जेव्हा किरिबाटी प्रजासत्ताक या क्षेत्रातील विषुववृत्ताच्या दोन्ही बाजूंना असलेल्या 33 बेटांच्या समूहावर शासन करण्यासाठी तयार केले गेले. आता आणखी एक धोका क्षितिजावर दिसत आहे.
समुद्रसपाटीपासून दोन मीटरपेक्षा जास्त उंचीवर, किरिबाटी हे ग्रहावरील सर्वात हवामान-संवेदनशील बेटांपैकी एक आहे. हे जगाच्या मध्यभागी स्थित आहे, परंतु बहुतेक लोक नकाशावर ते अचूकपणे ओळखू शकत नाहीत आणि या लोकांच्या समृद्ध संस्कृती आणि परंपरांबद्दल त्यांना फारसे माहिती नाही.
ही संस्कृती नाहीशी होऊ शकते. किरिबाटीमध्ये होणाऱ्या सातपैकी एक स्थलांतर, मग ते आंतर-बेट असो किंवा आंतरराष्ट्रीय स्तरावर, पर्यावरणीय बदलांमुळे प्रेरित होते. आणि 2016 च्या UN अहवालात असे दिसून आले आहे की किरिबाटीमध्ये समुद्राच्या वाढत्या पातळीमुळे निम्म्या कुटुंबांना आधीच प्रभावित केले गेले आहे. वाढत्या समुद्राच्या पातळीमुळे लहान बेट राज्यांमध्ये अणु कचरा साठवण्यात समस्या निर्माण होतात, वसाहती भूतकाळाचे अवशेष.
हवामान बदलामुळे विस्थापित लोक निर्वासित बनतात: ज्या लोकांना हवामानातील गंभीर घटनांच्या परिणामांमुळे घरे सोडण्यास भाग पाडले गेले आणि इतरत्र सामान्य जीवनात परत जाण्यास भाग पाडले गेले, त्यांची संस्कृती, समुदाय आणि निर्णय घेण्याची शक्ती गमावली.
ही समस्या आणखी वाढेल. 24,1 पासून वाढलेल्या वादळ आणि हवामानाच्या घटनांमुळे जागतिक स्तरावर दरवर्षी सरासरी 2008 दशलक्ष लोक विस्थापित झाले आहेत आणि जागतिक बँकेचा अंदाज आहे की 143 पर्यंत फक्त तीन प्रदेशांमध्ये अतिरिक्त 2050 दशलक्ष लोक विस्थापित होतील: उप-सहारा आफ्रिका, दक्षिण आशिया आणि लॅटिन अमेरिका.
किरिबाटीच्या बाबतीत, बेटांतील रहिवाशांना मदत करण्यासाठी अनेक यंत्रणा उभारण्यात आल्या आहेत. उदाहरणार्थ, परदेशात चांगल्या नोकऱ्या शोधू शकणारे कुशल कामगार निर्माण करण्यासाठी किरिबाटी सरकार मायग्रेशन विथ डिग्निटी कार्यक्रम राबवत आहे. वातावरणात बदल होत असताना अन्न सुरक्षा सुनिश्चित करण्यासाठी सरकारने २०१४ मध्ये फिजीमध्ये २०१४ एकर जमीन खरेदी केली.
न्यूझीलंडने “पॅसिफिक बॅलट” नावाच्या संधींची वार्षिक लॉटरी देखील आयोजित केली होती. ही लॉटरी दरवर्षी ७५ किरिबाटी नागरिकांना न्यूझीलंडमध्ये स्थायिक होण्यास मदत करण्यासाठी तयार करण्यात आली आहे. मात्र, कोटा पूर्ण होत नसल्याचे सांगण्यात येत आहे. हे समजण्यासारखे आहे की लोक त्यांचे घर, कुटुंब आणि जीवन सोडू इच्छित नाहीत.
दरम्यान, जागतिक बँक आणि यूएनचा असा युक्तिवाद आहे की ऑस्ट्रेलिया आणि न्यूझीलंडने हंगामी कामगारांची गतिशीलता सुधारली पाहिजे आणि हवामान बदलाच्या प्रभावांच्या प्रकाशात किरिबाटी नागरिकांसाठी खुले स्थलांतर करण्यास परवानगी दिली पाहिजे. तथापि, हंगामी कामामुळे अनेकदा चांगल्या जीवनासाठी उत्तम संधी मिळत नाहीत.
चांगल्या हेतूने आंतरराष्ट्रीय राजकारणाने अनुकूली क्षमता आणि दीर्घकालीन समर्थन देण्याऐवजी पुनर्वसनावर मुख्यत्वे लक्ष केंद्रित केले आहे, तरीही हे पर्याय किरिबाटीच्या लोकांसाठी खरे आत्मनिर्णय प्रदान करत नाहीत. रोजगार योजनांमध्ये त्यांचे स्थलांतर कमी करून लोकांना कमोडिटी बनवण्याचा त्यांचा कल असतो.
याचा अर्थ असा आहे की नवीन विमानतळ, कायमस्वरूपी गृहनिर्माण कार्यक्रम आणि नवीन सागरी पर्यटन धोरण यासारखे उपयुक्त स्थानिक प्रकल्प लवकरच अनावश्यक होऊ शकतात. स्थलांतर ही गरज बनू नये याची खात्री करण्यासाठी, बेटावरील जमिनीची पुनर्स्थापना आणि संवर्धन करण्यासाठी वास्तववादी आणि परवडणारी धोरणे आवश्यक आहेत.
लोकसंख्येच्या स्थलांतराला प्रोत्साहन देणे हा अर्थातच कमी खर्चाचा पर्याय आहे. पण यातून बाहेर पडण्याचा हा एकमेव मार्ग आहे, या विचाराच्या फंदात आपण पडू नये. आम्हाला हे बेट बुडू देण्याची गरज नाही.
ही केवळ मानवी समस्या नाही - हे बेट समुद्रात सोडल्याने अखेरीस बोकिकोकिको वार्बलर सारख्या पृथ्वीवर कोठेही आढळत नसलेल्या पक्ष्यांच्या प्रजातींचे जागतिक विलोपन होईल. समुद्राच्या वाढत्या पातळीमुळे धोक्यात असलेली इतर लहान बेट राज्ये देखील लुप्तप्राय प्रजातींचे होस्ट करतात.
आंतरराष्ट्रीय सहाय्य भविष्यातील अनेक समस्या सोडवू शकते आणि लोकांसाठी, मानवेतर प्राणी आणि वनस्पतींसाठी हे आश्चर्यकारक आणि सुंदर ठिकाण वाचवू शकते, परंतु श्रीमंत देशांच्या समर्थनाच्या अभावामुळे लहान बेट राज्यांतील रहिवाशांना अशा पर्यायांचा विचार करणे कठीण होते. दुबईमध्ये कृत्रिम बेटे तयार केली गेली आहेत - का नाही? बँक मजबुतीकरण आणि जमीन सुधार तंत्रज्ञान यांसारखे इतर अनेक पर्याय आहेत. असे पर्याय किरिबाटीच्या मातृभूमीचे संरक्षण करू शकतात आणि त्याच वेळी या ठिकाणांची लवचिकता वाढवू शकतात, जर या हवामान संकटास कारणीभूत असलेल्या देशांकडून आंतरराष्ट्रीय सहाय्य अधिक तत्पर आणि सातत्यपूर्ण असेल.
1951 च्या संयुक्त राष्ट्र निर्वासित अधिवेशनाच्या लेखनाच्या वेळी, "हवामान निर्वासित" ची आंतरराष्ट्रीय स्तरावर स्वीकारलेली व्याख्या नव्हती. यामुळे संरक्षणातील अंतर निर्माण होते, कारण पर्यावरणाचा ऱ्हास "छळ" म्हणून पात्र ठरत नाही. औद्योगिक देशांच्या कृती आणि त्याचे कठोर परिणाम हाताळण्यात त्यांच्या निष्काळजीपणामुळे हवामानातील बदल मोठ्या प्रमाणात घडतात हे तथ्य असूनही.
23 सप्टेंबर 2019 रोजी होणारी UN क्लायमेट अॅक्शन समिट यापैकी काही मुद्द्यांवर लक्ष देण्यास सुरुवात करू शकते. परंतु हवामान बदलामुळे धोक्यात असलेल्या ठिकाणी राहणाऱ्या लाखो लोकांसाठी पर्यावरण आणि हवामान न्यायाचा मुद्दा आहे. हा प्रश्न केवळ हवामान बदलाच्या धोक्यांकडे लक्ष दिले जात आहे की नाही, परंतु ज्यांना लहान बेट राज्यांमध्ये राहायचे आहे त्यांच्याकडे हवामान बदल आणि इतर जागतिक आव्हानांना सामोरे जाण्यासाठी संसाधने किंवा स्वायत्ततेचा अभाव का आहे.