प्लॅस्टिकच्या कचऱ्याच्या अंतहीन प्रवाहाने झाडांच्या फांद्यांना चिकटून राहावे, समुद्रात पोहावे आणि समुद्री पक्षी आणि व्हेलचे पोट भरावे असे वाटत नसेल तर त्याचे काय करायचे?
वर्ल्ड इकॉनॉमिक फोरमने प्रसिद्ध केलेल्या अहवालानुसार, पुढील 20 वर्षांत प्लास्टिकचे उत्पादन दुप्पट होण्याची अपेक्षा आहे. त्याच वेळी, युरोपमध्ये सुमारे 30% प्लास्टिक पुनर्नवीनीकरण केले जाते, यूएसएमध्ये फक्त 9% आणि बहुतेक विकसनशील देशांमध्ये ते त्यातील सर्वात लहान भागाचा पुनर्वापर करतात किंवा अजिबात रीसायकल करत नाहीत.
जानेवारी 2019 मध्ये, पेट्रोकेमिकल आणि ग्राहक उत्पादने कंपन्यांच्या एका संघाने प्लॅस्टिक कचर्‍याशी लढा देण्यासाठी अलायन्स टू फाईट या पाच वर्षांत या समस्येचा सामना करण्यासाठी $1,5 अब्ज खर्च करण्यास वचनबद्ध आहे. त्यांचे ध्येय पर्यायी साहित्य आणि वितरण प्रणालींना समर्थन देणे, पुनर्वापराच्या कार्यक्रमांना प्रोत्साहन देणे आणि - अधिक विवादास्पद - प्लास्टिकचे इंधन किंवा उर्जेमध्ये रूपांतरित करणार्‍या तंत्रज्ञानाचा प्रचार करणे हे आहे.
प्लॅस्टिक आणि इतर कचरा जाळणाऱ्या वनस्पती स्थानिक यंत्रणांना उर्जा देण्यासाठी पुरेशी उष्णता आणि वाफ तयार करू शकतात. युरोपियन युनियन, जे सेंद्रीय कचऱ्याच्या लँडफिलिंगवर प्रतिबंधित करते, आधीच त्याच्या जवळपास 42% कचरा जाळत आहे; यूएस बर्न्स 12,5%. जागतिक ऊर्जा परिषदेच्या मते, ऊर्जा स्त्रोत आणि तंत्रज्ञानाच्या श्रेणीचे प्रतिनिधित्व करणारे यूएस-मान्यताप्राप्त नेटवर्क, कचरा-ते-ऊर्जा प्रकल्प क्षेत्रात, विशेषत: आशिया-पॅसिफिक प्रदेशात, येत्या काही वर्षांत जोरदार वाढ होण्याची शक्यता आहे. चीनमध्ये आधीच सुमारे 300 रीसायकलिंग सुविधा आहेत, ज्यात आणखी शेकडो सुविधा विकसित होत आहेत.
ग्रीनपीसचे प्रवक्ते जॉन होचेवार म्हणतात, “चीनसारख्या देशांनी इतर देशांतून कचऱ्याची आयात करण्याचे दरवाजे बंद केल्यामुळे आणि जास्त भार असलेले प्रक्रिया उद्योग प्लॅस्टिक प्रदूषणाच्या संकटाचा सामना करण्यात अयशस्वी ठरत असल्याने, जाळणे हा एक सोपा पर्याय म्हणून वाढत्या प्रमाणात प्रचार केला जाईल,” असे ग्रीनपीसचे प्रवक्ते जॉन होचेवार म्हणतात.
पण ती चांगली कल्पना आहे का?
ऊर्जा निर्माण करण्यासाठी प्लॅस्टिक कचरा जाळण्याची कल्पना वाजवी वाटते: शेवटी, प्लास्टिक हे तेलासारखे हायड्रोकार्बन्सपासून बनवले जाते आणि कोळशापेक्षा घन असते. परंतु कचरा जाळण्याच्या विस्तारात काही बारकावे अडथळा आणू शकतात.
कचरा-ते-ऊर्जा उपक्रमांचे स्थान कठीण आहे या वस्तुस्थितीपासून सुरुवात करूया: एखाद्या वनस्पतीच्या शेजारी कोणीही राहू इच्छित नाही, ज्याच्या जवळ दिवसाला एक प्रचंड कचरा आणि शेकडो कचरा ट्रक असतील. सामान्यतः, हे कारखाने कमी उत्पन्न असलेल्या समुदायांजवळ असतात. यूएस मध्ये, 1997 पासून फक्त एक नवीन इन्सिनरेटर बांधले गेले आहे.
मोठे कारखाने हजारो घरांना वीज पुरवण्यासाठी पुरेशी वीज निर्माण करतात. परंतु संशोधनात असे दिसून आले आहे की प्लास्टिकच्या कचऱ्याचा पुनर्वापर केल्याने नवीन प्लास्टिक तयार करण्यासाठी जीवाश्म इंधन काढण्याची गरज कमी करून अधिक ऊर्जा वाचते.
शेवटी, कचर्‍यापासून ऊर्जेची झाडे कमी पातळीत असली तरी, डायऑक्सिन, आम्ल वायू आणि जड धातू यांसारखे विषारी प्रदूषक सोडू शकतात. आधुनिक कारखाने हे पदार्थ पकडण्यासाठी फिल्टर वापरतात, परंतु जागतिक ऊर्जा परिषदेने 2017 च्या अहवालात सांगितल्याप्रमाणे: "इन्सिनरेटर्स योग्यरित्या कार्य करत असल्यास आणि उत्सर्जन नियंत्रित असल्यास हे तंत्रज्ञान उपयुक्त आहेत." काही तज्ञ चिंतित आहेत की ज्या देशांमध्ये पर्यावरणीय कायदे नाहीत किंवा कठोर उपायांची अंमलबजावणी करत नाहीत ते उत्सर्जन नियंत्रणावर पैसे वाचवण्याचा प्रयत्न करू शकतात.
शेवटी, कचरा जाळल्याने हरितगृह वायू बाहेर पडतात. 2016 मध्ये, यूएस इन्सिनरेटर्सने 12 दशलक्ष टन कार्बन डायऑक्साइड तयार केले, त्यापैकी निम्म्याहून अधिक प्लास्टिक जाळण्यापासून आले.
कचरा जाळण्याचा एक सुरक्षित मार्ग आहे का?
कचऱ्याचे ऊर्जेत रूपांतर करण्याचा आणखी एक मार्ग म्हणजे गॅसिफिकेशन, एक अशी प्रक्रिया ज्यामध्ये ऑक्सिजनच्या जवळजवळ पूर्ण अनुपस्थितीत अत्यंत उच्च तापमानात प्लास्टिक वितळले जाते (म्हणजे डायऑक्सिन्स आणि फ्युरान्स सारखी विषारी द्रव्ये तयार होत नाहीत). परंतु नैसर्गिक वायूच्या कमी किमतींमुळे गॅसिफिकेशन सध्या अप्रतिस्पर्धी आहे.
पायरोलिसिस हे अधिक आकर्षक तंत्रज्ञान आहे, ज्यामध्ये गॅसिफिकेशनपेक्षा कमी तापमानात प्लास्टिकचे तुकडे करून वितळले जाते आणि कमी ऑक्सिजन वापरला जातो. उष्णतेमुळे प्लॅस्टिक पॉलिमर लहान हायड्रोकार्बन्समध्ये मोडतात ज्यावर नवीन प्लास्टिकसह डिझेल इंधन आणि अगदी इतर पेट्रोकेमिकल्समध्ये प्रक्रिया केली जाऊ शकते.
यूएसमध्ये सध्या सात तुलनेने लहान पायरोलिसिस प्लांट कार्यरत आहेत, त्यापैकी काही अद्याप प्रात्यक्षिक टप्प्यात आहेत आणि युरोप, चीन, भारत, इंडोनेशिया आणि फिलीपिन्समध्ये सुविधा सुरू झाल्याने तंत्रज्ञान जागतिक स्तरावर विस्तारत आहे. अमेरिकन कौन्सिल ऑन केमिस्ट्रीचा अंदाज आहे की यूएसमध्ये 600 पायरोलिसिस प्लांट उघडले जाऊ शकतात, दररोज 30 टन प्लॅस्टिकची प्रक्रिया करतात, एकूण सुमारे 6,5 दशलक्ष टन प्रति वर्ष - 34,5 दशलक्ष टनांपैकी फक्त एक पंचमांश. आता देशात निर्माण होणारा प्लास्टिक कचरा.
पायरोलिसिस तंत्रज्ञान चित्रपट, पिशव्या आणि बहु-स्तर सामग्री हाताळू शकते जे बहुतेक यांत्रिक प्रक्रिया तंत्रज्ञान हाताळू शकत नाहीत. याव्यतिरिक्त, ते कार्बन डाय ऑक्साईडच्या थोड्या प्रमाणात व्यतिरिक्त कोणतेही हानिकारक प्रदूषक तयार करत नाही.
दुसरीकडे, समीक्षक पायरोलिसिसचे एक महाग आणि अपरिपक्व तंत्रज्ञान म्हणून वर्णन करतात. प्लास्टिक कचऱ्यापेक्षा जीवाश्म इंधनापासून डिझेल तयार करणे सध्या स्वस्त आहे.
पण ती अक्षय ऊर्जा आहे का?
प्लॅस्टिक इंधन हे अक्षय संसाधन आहे का? युरोपियन युनियनमध्ये, केवळ बायोजेनिक घरगुती कचरा नूतनीकरणयोग्य मानला जातो. यूएस मध्ये, 16 राज्ये प्लॅस्टिकसह महानगरपालिका घनकचरा हा अक्षय ऊर्जा स्त्रोत मानतात. पण लाकूड, कागद किंवा कापूस सारख्या अर्थाने प्लास्टिक अक्षय नाही. प्लॅस्टिक सूर्यप्रकाशापासून वाढत नाही: आम्ही ते पृथ्वीवरून काढलेल्या जीवाश्म इंधनापासून बनवतो आणि प्रक्रियेतील प्रत्येक टप्प्यामुळे प्रदूषण होऊ शकते.
“जेव्हा तुम्ही पृथ्वीवरून जीवाश्म इंधन काढता, त्यापासून प्लास्टिक बनवता आणि नंतर ते प्लॅस्टिक ऊर्जेसाठी जाळता तेव्हा हे स्पष्ट होते की हे वर्तुळ नसून एक रेषा आहे,” असे एलेन मॅकआर्थर फाऊंडेशनचे रॉब ऑप्सोमर म्हणतात, जे याला प्रोत्साहन देतात. वर्तुळाकार अर्थव्यवस्था. उत्पादन वापर. ते पुढे म्हणतात: "पायरोलिसिस हे वर्तुळाकार अर्थव्यवस्थेचा भाग मानले जाऊ शकते जर त्याचे उत्पादन टिकाऊ प्लास्टिकसह नवीन उच्च-गुणवत्तेच्या सामग्रीसाठी कच्चा माल म्हणून वापरले गेले."
वर्तुळाकार समाजाचे समर्थक चिंतित आहेत की प्लॅस्टिक कचर्‍याचे ऊर्जेमध्ये रूपांतर करण्याचा कोणताही दृष्टीकोन नवीन प्लास्टिक उत्पादनांची मागणी कमी करू शकत नाही आणि हवामान बदल कमी करू शकत नाही. "या दृष्टिकोनांवर लक्ष केंद्रित करणे म्हणजे वास्तविक उपायांपासून दूर जाणे," क्लेअर आर्किन म्हणतात, ग्लोबल अलायन्स फॉर वेस्ट इन्सिनरेशन अल्टरनेटिव्हजचे सदस्य, जे कमी प्लास्टिक कसे वापरावे, त्याचा पुनर्वापर कसा करावा आणि अधिक रीसायकल कसे करावे यावर उपाय देते.