पहिल्या दृष्टीक्षेपात, मांस खाणे आणि जागतिक तापमानवाढ, वाळवंटाचा विस्तार, उष्णकटिबंधीय जंगले नाहीसे होणे आणि आम्ल पावसाचे स्वरूप यासारख्या प्रचंड पर्यावरणीय समस्यांमधील संबंध लक्षात येणार नाही. खरं तर, मांस उत्पादन ही अनेक जागतिक आपत्तींची मुख्य समस्या आहे. जगाच्या पृष्ठभागाचा एक तृतीयांश भाग वाळवंटात बदलत आहे इतकेच नाही तर सर्वोत्तम शेतजमिनी इतक्या तीव्रतेने वापरल्या गेल्या आहेत की त्यांनी आधीच त्यांची सुपीकता गमावण्यास सुरुवात केली आहे आणि यापुढे एवढी मोठी कापणी देणार नाही.
एके काळी, शेतकरी आपली शेतं फिरवत, तीन वर्षं प्रत्येक वर्षी वेगळं पीक घेत, आणि चौथ्या वर्षी शेतात अजिबात पेरणी केली नाही. त्यांनी शेत सोडण्यास बोलावले “पडत”. या पद्धतीमुळे प्रत्येक वर्षी वेगवेगळी पिके वेगवेगळी पोषक द्रव्ये घेतात जेणेकरून जमिनीची सुपीकता परत मिळू शकेल. ग्रेट देशभक्तीपर युद्धाच्या समाप्तीनंतर प्राण्यांच्या अन्नाची मागणी वाढल्याने, ही पद्धत हळूहळू वापरली जात नाही.
शेतकरी आता वर्षानुवर्षे एकाच शेतात तेच पीक घेतात. कृत्रिम खते आणि कीटकनाशके - तण आणि कीटक नष्ट करणारे पदार्थ - माती समृद्ध करणे हा एकमेव मार्ग आहे. मातीची रचना विस्कळीत होते आणि ठिसूळ आणि निर्जीव बनते आणि सहज हवामान होते. ब्रिटनमधील सर्व शेतजमिनीपैकी निम्मी जमीन पावसामुळे वाहून जाण्याचा किंवा वाहून जाण्याचा धोका आहे. सर्वात वरती, एकेकाळी बहुतेक ब्रिटीश बेटांना व्यापणारी जंगले कापली गेली आहेत जेणेकरुन दोन टक्क्यांपेक्षा कमी राहतील.
90% पेक्षा जास्त तलाव, तलाव आणि दलदलीचा निचरा करण्यात आला आहे ज्यामुळे पशुधनासाठी अधिक फील्ड तयार करण्यात आले आहेत. जगभरात हीच परिस्थिती आहे. आधुनिक खते नायट्रोजनवर आधारित आहेत आणि दुर्दैवाने शेतकऱ्यांनी वापरलेली सर्व खते जमिनीतच राहत नाहीत. काही नद्या आणि तलावांमध्ये धुतले जातात, जेथे नायट्रोजन विषारी फुलांना कारणीभूत ठरू शकते. असे घडते जेव्हा एकपेशीय वनस्पती, सामान्यत: पाण्यात वाढतात, जास्त नायट्रोजन खाण्यास सुरवात करतात, ते वेगाने वाढू लागतात आणि इतर वनस्पती आणि प्राण्यांसाठी सर्व सूर्यप्रकाश रोखतात. अशा तजेलामुळे पाण्यातील सर्व ऑक्सिजन वाया जाऊ शकतो, त्यामुळे सर्व झाडे आणि प्राणी नष्ट होतात. नायट्रोजन पिण्याच्या पाण्यातही संपतो. पूर्वी, असे मानले जात होते की नायट्रोजनने भरलेले पाणी पिण्याचे परिणाम म्हणजे कर्करोग आणि नवजात मुलांमध्ये एक रोग ज्यामध्ये ऑक्सिजनची वाहतूक करणाऱ्या लाल रक्तपेशी नष्ट होतात आणि ऑक्सिजनच्या कमतरतेमुळे त्यांचा मृत्यू होऊ शकतो.
ब्रिटिश मेडिकल असोसिएशनचा असा अंदाज आहे की 5 दशलक्ष इंग्लिश लोक सतत जास्त नायट्रोजन असलेले पाणी पितात. कीटकनाशके देखील धोकादायक आहेत. ही कीटकनाशके हळूहळू पण निश्चितपणे अन्नसाखळीतून पसरतात, अधिकाधिक केंद्रित होत जातात आणि एकदा ग्रहण केल्यावर ते काढून टाकणे फार कठीण असते. अशी कल्पना करा की पावसाने शेतातील कीटकनाशके जवळच्या पाण्यात धुऊन टाकली आणि एकपेशीय वनस्पती पाण्यातील रसायने शोषून घेतात, लहान कोळंबी एकपेशीय वनस्पती खातात आणि दिवसेंदिवस त्यांच्या शरीरात विष साठते. मासे नंतर खूप विषारी कोळंबी खातात आणि विष आणखी एकाग्र होते. परिणामी, पक्षी भरपूर मासे खातात आणि कीटकनाशकांचे प्रमाण अधिक होते. त्यामुळे जे अन्नसाखळीद्वारे तलावातील कीटकनाशकांचे कमकुवत समाधान म्हणून सुरू झाले ते 80000 पट अधिक केंद्रित होऊ शकते, ब्रिटिश मेडिकल असोसिएशननुसार.
कीटकनाशके फवारलेली तृणधान्ये खाणाऱ्या शेतातील प्राण्यांची तीच कथा. विष प्राण्यांच्या ऊतींमध्ये केंद्रित होते आणि विषयुक्त मांस खाल्लेल्या व्यक्तीच्या शरीरात ते आणखी मजबूत होते. आजकाल अनेकांच्या शरीरात कीटकनाशकांचे अवशेष असतात. तथापि, मांस खाणाऱ्यांसाठी ही समस्या अधिक गंभीर आहे कारण मांसामध्ये फळे आणि भाज्यांपेक्षा 12 पट जास्त कीटकनाशके असतात.
ब्रिटिश कीटकनाशक नियंत्रण प्रकाशनाने असा दावा केला आहे "प्राणी उत्पत्तीचे अन्न शरीरातील कीटकनाशकांच्या अवशेषांचा मुख्य स्त्रोत आहे." या एकाग्र कीटकनाशकांचा आपल्यावर नेमका काय परिणाम होतो हे कोणालाही माहीत नसले तरी, ब्रिटिश मेडिकल असोसिएशनच्या सदस्यांसह अनेक डॉक्टर खूप चिंतित आहेत. मानवी शरीरात जमा होणाऱ्या कीटकनाशकांच्या वाढत्या पातळीमुळे कर्करोग आणि प्रतिकारशक्ती कमी होण्याची भीती त्यांना वाटते.
न्यूयॉर्कमधील इन्स्टिट्यूट ऑफ एन्व्हायर्नमेंटल टॉक्सिकॉलॉजीने असा अंदाज लावला आहे की दरवर्षी जगभरात दहा लाखांहून अधिक लोक कीटकनाशकांच्या विषबाधाने ग्रस्त असतात आणि त्यापैकी 20000 लोक मरण पावतात. ब्रिटीश गोमांसावर केलेल्या चाचण्यांमध्ये असे दिसून आले आहे की सातपैकी दोन प्रकरणांमध्ये युरोपियन युनियनने निर्धारित केलेल्या मर्यादेपेक्षा जास्त रासायनिक डायहेल्ड्रिन आहे. डायहेल्ड्रिन हा सर्वात धोकादायक पदार्थ मानला जातो, कारण जागतिक आरोग्य संघटनेच्या म्हणण्यानुसार, यामुळे जन्मजात दोष आणि कर्करोग होऊ शकतो.