76000 हून अधिक प्रकरणांसह पाच अलीकडील अभ्यासांच्या विश्लेषणातून असे दिसून आले आहे की कोरोनरी हृदयरोगामुळे होणारा मृत्यू शाकाहारी पुरुषांमध्ये मांसाहारी लोकांच्या तुलनेत 31% कमी आणि महिलांमध्ये 20% कमी आहे. या विषयावरील एकमेव अभ्यासामध्ये, शाकाहारी लोकांमध्ये हा आजार होण्याचा धोका ओवो-लैक्टो-शाकाहारी पुरुषांपेक्षा शाकाहारी पुरुषांमध्ये कमी होता.
अर्धशाकाहारी लोकांच्या तुलनेत शाकाहारी लोकांमध्ये मृत्यूचे प्रमाणही कमी होते; ज्यांनी फक्त मासे खाल्ले किंवा ज्यांनी आठवड्यातून एकापेक्षा जास्त वेळा मांस खाल्ले नाही.
शाकाहारी लोकांमध्ये हृदय व रक्तवाहिन्यासंबंधी रोगाचे प्रमाण कमी होण्याचे कारण त्यांच्या रक्तातील कोलेस्टेरॉलचे प्रमाण कमी आहे. 9 अभ्यासांच्या पुनरावलोकनात असे आढळून आले की लैक्टो-ओवो शाकाहारी आणि शाकाहारी लोकांच्या रक्तातील कोलेस्टेरॉलचे प्रमाण त्याच वयातील मांसाहारी लोकांपेक्षा अनुक्रमे 14% आणि 35% कमी होते. हे शाकाहारी लोकांमध्ये कमी बॉडी मास इंडेक्स देखील स्पष्ट करू शकते.
प्रोफेसर सॅक्स आणि सहकाऱ्यांना असे आढळून आले की जेव्हा एखादा शाकाहारी विषय मांसाहारीपेक्षा जास्त जड असतो तेव्हा त्याच्या प्लाझ्मामध्ये लिपोप्रोटीनचे प्रमाण कमी होते. काही, परंतु सर्वच नाही, अभ्यास शाकाहारी लोकांमध्ये उच्च आण्विक घनता लिपोप्रोटीन (HDL) च्या रक्त पातळीत घट दर्शवतात. आहारातील चरबी आणि अल्कोहोलचे सेवन कमी झाल्यामुळे एचडीएलची पातळी कमी होऊ शकते. हे शाकाहारी आणि मांसाहारी महिलांमध्ये हृदय व रक्तवाहिन्यासंबंधी रोगाच्या दरांमध्ये लहान फरक स्पष्ट करण्यात मदत करू शकते, कारण रक्तातील उच्च-घनता लिपोप्रोटीन (HDL) पातळी कमी-आण्विक-घनता लिपोप्रोटीन (LDL) पेक्षा रोगासाठी अधिक जोखीम घटक असू शकते. पातळी
सामान्य ट्रायग्लिसराइड्सची पातळी शाकाहारी आणि मांसाहारी लोकांमध्ये अंदाजे समान असते.
शाकाहारी आहाराशी संबंधित अनेक घटक रक्तातील कोलेस्टेरॉलच्या पातळीवर परिणाम करू शकतात. जरी अभ्यास दर्शविते की बहुतेक शाकाहारी लोक कमी चरबीयुक्त आहाराचे पालन करत नाहीत, शाकाहारी लोकांमध्ये सॅच्युरेटेड फॅटचे सेवन मांसाहारी लोकांच्या तुलनेत लक्षणीयरीत्या कमी आहे आणि शाकाहारी लोकांमध्ये असंतृप्त चरबीचे प्रमाण देखील लक्षणीय प्रमाणात जास्त आहे.
शाकाहारी लोकांना देखील मांसाहार करणार्‍यांपेक्षा कमी कोलेस्टेरॉल मिळते, जरी अभ्यास आयोजित केलेल्या गटांमध्ये ही आकडेवारी बदलते.
शाकाहारी लोक मांसाहार करणार्‍यांपेक्षा ५०% किंवा जास्त फायबर वापरतात आणि शाकाहारी लोकांमध्ये ओवो-लॅक्टो शाकाहारी लोकांपेक्षा जास्त फायबर असते. विरघळणारे बायोफायबर्स रक्तातील कोलेस्टेरॉलची पातळी कमी करून हृदय व रक्तवाहिन्यासंबंधी रोगाचा धोका कमी करू शकतात.
काही अभ्यासांनी असे सूचित केले आहे की प्राणी प्रथिने थेट उच्च रक्तातील कोलेस्टेरॉल पातळीशी संबंधित आहेत.जरी इतर सर्व पौष्टिक घटक काळजीपूर्वक नियंत्रित केले जातात. लॅक्टो-ओवो शाकाहारी मांसाहार करणार्‍यांपेक्षा कमी प्राणी प्रथिने खातात आणि शाकाहारी लोक अजिबात प्राणी प्रथिने घेत नाहीत.
अभ्यास दर्शविते की दररोज किमान 25 ग्रॅम सोया प्रोटीन खाणे, एकतर प्राणी प्रथिनांचा पर्याय म्हणून किंवा सामान्य आहारासाठी पूरक म्हणून, हायपरकोलेस्टेरोलेमिया, उच्च रक्त कोलेस्टेरॉल असलेल्या लोकांमध्ये रक्तातील कोलेस्टेरॉलची पातळी कमी करते. सोया प्रोटीनमुळे एचडीएलची पातळी देखील वाढू शकते. शाकाहारी लोक नियमित लोकांपेक्षा जास्त सोया प्रोटीन खातात.
शाकाहारी आहारातील इतर घटक जे रक्तातील कोलेस्टेरॉलच्या पातळीवरील परिणामाव्यतिरिक्त हृदय व रक्तवाहिन्यासंबंधी रोगाचा धोका कमी करतात. शाकाहारी लोक लक्षणीय प्रमाणात जीवनसत्त्वे वापरतात - अँटिऑक्सिडंट्स सी आणि ई, जे एलडीएल कोलेस्टेरॉलचे ऑक्सिडेशन कमी करू शकतात. आयसोफ्लाव्होनॉइड्स, जे सोया पदार्थांमध्ये आढळणारे फायटो-एस्ट्रोजेन्स आहेत, त्यात अँटी-ऑक्सिडंट गुणधर्म देखील असू शकतात तसेच एंडोथेलियल फंक्शन आणि एकूण धमन्यांची लवचिकता वाढवते.
विविध लोकसंख्येमध्ये विशिष्ट फायटोकेमिकल्सच्या सेवनाविषयी माहिती मर्यादित असली तरी, शाकाहारी लोक मांसाहारी लोकांपेक्षा जास्त प्रमाणात फायटोकेमिकल्सचे सेवन करतात, कारण त्यांच्या ऊर्जा सेवनाची मोठी टक्केवारी वनस्पतींच्या अन्नातून मिळते. यापैकी काही फायटोकेमिकल्स कमी सिग्नल ट्रान्सडक्शन, नवीन पेशी तयार करणे आणि प्रक्षोभक विरोधी प्रभाव ट्रिगर करून प्लेक निर्मितीमध्ये हस्तक्षेप करतात.
तैवानमधील संशोधकांना असे आढळून आले की शाकाहारी लोकांमध्ये व्हॅसोडिलेशन प्रतिसाद लक्षणीयरीत्या जास्त असतो, जो एखाद्या व्यक्तीने शाकाहारी आहारावर किती वर्षे घालवली याच्या संख्येशी थेट संबंधित आहे, जे व्हॅस्क्यूलर एंडोथेलियल फंक्शनवर शाकाहारी आहाराचा थेट सकारात्मक प्रभाव सूचित करते.
परंतु हृदय व रक्तवाहिन्यासंबंधी रोगाचा धोका कमी करणे केवळ शाकाहाराच्या पौष्टिक पैलूंमुळे नाही.
काही परंतु सर्वच अभ्यासांनी मांसाहार करणार्‍यांच्या तुलनेत शाकाहारांमध्ये होमोसिस्टीनची उच्च रक्त पातळी दर्शविली आहे. होमोसिस्टीन हा हृदय व रक्तवाहिन्यासंबंधी रोगासाठी एक स्वतंत्र जोखीम घटक असल्याचे मानले जाते. स्पष्टीकरण व्हिटॅमिन बी 12 चे अपुरे सेवन असू शकते.
व्हिटॅमिन बी 12 इंजेक्शनने शाकाहारी लोकांच्या रक्तात होमोसिस्टीनची पातळी कमी केली, ज्यापैकी अनेकांनी व्हिटॅमिन बी 12 चे सेवन कमी केले आणि रक्तात होमोसिस्टीनची पातळी वाढवली. याव्यतिरिक्त, आहारात n-3 अनसॅच्युरेटेड फॅटी ऍसिडचे कमी प्रमाणात सेवन आणि संतृप्त n-6 फॅटी ऍसिड ते n-3 फॅटी ऍसिडचे प्रमाण वाढल्याने काही शाकाहारी लोकांमध्ये हृदयविकाराचा धोका वाढू शकतो.
n-3 अनसॅच्युरेटेड फॅटी ऍसिडचे सेवन वाढवणे हा उपाय असू शकतो, उदाहरणार्थ, फ्लॅक्ससीड आणि फ्लॅक्ससीड ऑइलचे सेवन वाढवणे, तसेच सूर्यफूल तेलासारख्या पदार्थांमधून सॅच्युरेटेड एन-6 फॅटी ऍसिडचे सेवन कमी करणे.